Para impartir algunas materias, a veces es necesario instalar algunas aplicaciones concretas que requieran de una configuración especial y que solo van a ser utilizadas por un determinado profesor cuando imparte clase a un determinado grupo de alumnos. En ocasiones, dichas aplicaciones son incompatibles con otras aplicaciones que necesitan otros profesores, ocasionando trastornos a los profesores y alumnos a la hora de impartir sus clases.
Una solución a este problema es utilizar una máquina virtual para cada materia impartida, en la que estén instaladas las aplicaciones informáticas utilizadas por el profesor de dicha materia. Esto permite independizar las aplicaciones utilizadas en unas materias o en otras y evitar posibles problemas entre unas aplicaciones y otras.
Cada materia tiene su PC virtual, sin interferir unas con otras.
Servidor de Intranet
Debido a las innumerables posibilidades y a las grandes ventajas que supone disponer de un servidor de Intranet, cada vez es más normal la existencia de dichos servidores en los centros educativos. Entre los servicios que ofrecen estos servidores destacan:
- Servidor WEB con gestor de contenidos (MediaWiki, Joomla, Drupal, etc.): permite disponer de una página interna para uso docente.
- Servidor DNS: facilita la administración, acelera la navegación y permite filtrar dominios prohibidos.
- Servidor Proxy: acelera la navegación e incrementar la seguridad.
- Servidor DHCP: facilita la configuración de red de los PCs.
- Cortafuegos de red: incrementar la seguridad.
Este servidor suele instalarse sobre un PC real y es administrado por algún profesional experto desde el mismo centro educativo o remotamente desde el departamento correspondiente de la administración educativa o de alguna empresa encargada. En los centros educativos donde no disponen de dicho servicio, es algún profesor experto, quien se encarga de administrar el servidor de Intranet en sus ratos libres.
Una posibilidad para que todos los centros educativos dispongan de un servidor de Intranet, es instalarlo en una máquina virtual. Un profesional experto perteneciente a la administración educativa, instalaría y configuraría un sistema servidor (generalmente bajo Linux para evitar el incordio de las licencias) adaptado para los centros educativos. Dicha máquina virtual se podría colgar en una web para que se pueda descargar desde Internet. En el centro educativo tan solo tendrían que descargar y arrancar la máquina virtual para poder disfrutar de un servidor de Intranet y empezar a utilizar los servicios que ofrece.
Tan solo descargaríamos y arrancaríamos la máquina virtual con el servidor.
El servidor debería disponer de un sistema de creación y restauración de copias de seguridad. Si desde el centro empezamos a utilizar el gestor de contenidos para formar nuestra Intranet, personalizamos el servidor DNS, realizamos cambios en el cortafuegos o reservas en el servidor DHCP, sería conveniente realizar copias de seguridad periódicas del sistema, por si algún día deja de funcionar. En tal caso, tan solo tendríamos que volver a restaurar la máquina virtual original y recuperar la copia de seguridad para tener de nuevo el servidor operativo. Además se podrían publicar diferentes versiones del servidor para diferentes necesidades e incluso se podrían ir actualizando con el tiempo. Esta labor la deberían realizar los profesionales de la administración educativa de forma que en el centro educativo tan solo habría que descargar la máquina virtual y restaurar la copia de seguridad.
Otra ventaja de utilizar máquinas virtuales como servidores es la posibilidad de poder disponer en un mismo PC real de varios servidores diferentes en máquinas virtuales diferentes, ejemplo, si queremos tener en una máquina el servidor web y en otra máquina diferente el servidor DNS, el servidor DHCP y el cortafuegos, podemos utilizar dos máquinas virtuales diferentes, pero estar corriendo en la misma máquina real y así solo dejar encendido permanentemente un único PC.
Máquina virtual en el Pendrive
Una posibilidad para que los alumnos puedan realizar trabajo en el aula y continuar cómodamente en su casa, es tener la máquina virtual almacenada en un pendrive. De esta manera, cada alumno dispondría de su propia máquina virtual que podría personalizar a su gusto con las aplicaciones necesarias, sin interferir en el sistema del PC real donde lo ejecute.
Esta posibilidad ralentiza la máquina virtual porque actualmente, los pendrive son más lentos que los discos duros, pero es posible que en un futuro próximo ocurra al contrario.
Podemos llevar siempre nuestro PC virtual.
Máquinas virtuales a mayor velocidad que las reales
Lo normal es que una máquina virtual tenga un rendimiento inferior a la máquina real en la que está ejecutándose. No obstante, la tecnología de virtualización está evolucionando bastante y, tanto Vmware Server como Qemu con qemu accelerator, alcanzan un rendimiento prácticamente idéntico al PC real, siempre y cuando en éste no se estén ejecutando otras aplicaciones que resten rendimiento al PC virtual.
Ahora bien, si tenemos una máquina virtual en la que solamente hemos instalado el sistema operativo y las cuatro o cinco aplicaciones que necesitamos, tendremos un sistema ligero, en el cual, nuestras aplicaciones van a correr a toda velocidad ya que el PC virtual disfrutará de toda la potencia del PC real sin el lastre que suponen decenas de aplicaciones instaladas que restan memoria y velocidad de proceso cuando se mantienen residentes en ejecución.
Algunos consejos para mantener en forma las máquinas virtuales son:
- Instalar solo las aplicaciones necesarias. Cuantas menos, mejor.
- Mantener desfragmentado el disco duro del PC real y mantener libre al menos un 25 % del espacio.
- Mantener desfragmentado el disco duro del PC virtual.
- Deshabilitar efectos visuales del PC virtual.
- Deshabilitar dispositivos innecesarios del PC virtual.
De igual forma que en Internet existen servidores de hosting que por un precio de unos 60 euros anuales nos ofrecen espacio en sus servidores para crear nuestros sitios web, pronto ofrecerán un PC virtual al que poder conectarnos remotamente.
En dicho PC, un usuario podría tener sus documentos, aplicaciones y el correo electrónico, y podría utilizarlo de forma remota desde cualquier lugar. Esto permitiría utilizar el PC desde el trabajo, desde casa, desde una PDA, un teléfono móvil y desde cualquier lugar con conexión a Internet, con la ventaja de tener siempre a mano nuestro PC configurado a nuestro gusto y con todas nuestras herramientas disponibles.
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